The Other Colonial Booty: The Exploitation of Indigenous Knowledge during 16th Century from a Cognitive Materialist Perspective
Keywords:
knowledge, exploitetion, colonialism, modernity, Spanish America, cognitive materialismAbstract
This paper examines the exploitation of Indigenous knowledge during Spanish colonisation in the sixteenth century, offering a distinctive perspective on the economic dimension of non-European knowledge as a means of capital accumulation in modern Europe. Unlike previous studies that emphasise the unacknowledged contributions of Asian, African, and American peoples to modern science, this work investigates more closely the relationship between knowledge and the economy. It introduces a novel theoretical framework–cognitive materialism–to analyse this connection and incorporates insights from decolonial theory, given the specific colonial context under consideration. In addition, the paper provides two conceptual clarifications: first, it distinguishes the exploitation of knowledge from other potentially ambiguous categories; second, it addresses the effects of scientific mediation. Drawing on this theoretical approach, the study analyses sources from the early colonial period and identifies six cases of Indigenous knowledge exploitation.
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